Meine erste Kaplanstelle trete ich in Elberfeld bei Köln an. Hier mache ich Bekanntschaft mit dem katholischen Jünglingsverein. Dort treffen sich vorwiegend Handwerksgesellen die auf Wanderschaft sind. Sie werden als Randgruppe der Gesellschaft angesehen. Da ich selbst als Geselle durch die Lande zog, kann ich ihre Wünsche nach geselligem Zusammensein und ihren Bildungswunsch sehr gut verstehen. 1847 werde ich zum Präses des Jünglingsvereins gewählt. Ganz deutlich wird mir bewußt, daß dieser Verein mein Lebensweg sein soll. Ich brenne vor Verlangen, diesen Verein noch im ganzen katholischen Deutschland einzuführen. Ich veröffentliche meine programmatische Schrift "Der Gesellenverein" in der ich meine Anliegen darstelle und zu weiteren Aktivitäten aufrufe. Nach mehreren Versetzungsgesuchen erhalte ich 1849 in Köln die Stelle des Domvikars. Noch im selben Jahr gründe ich dann in Köln den "Gesellenverein". Damit der Gesellenverein weiter ausgebreitet wird, unternehme ich viele Reisen durch Deutschland, die Schweiz, Österreich, Jugoslawien und Ungarn. Es freut mich, daß auch durch wandernde Gesellen neue Gesellenvereine gegründet werden. Nun wird es auch Zeit, den Vereinen ein eigenes Heim zu schaffen. Nach vielen Schwierigkeiten und manchen Bettelgängen kann ich endlich im Mai 1853 das Kölner Hospitium eröffnen. Durch meine Mitarbeit im Rheinischen Kirchenblatt kann ich auf die Belange der Gesellenvereine aufmerksam machen und zugleich zum Unterhalt des Hospitiums beitragen. 1854 gründe ich dann meine eigene Zeitung, die Rheinischen Volksblätter. Jedes Jahr gebe ich auch einen Volkskalender heraus.

An Neujahr 1862 übernehme ich die Stelle als Rektor der Minoritenkirche. Mein Herzenswunsch ist die Renovierung der Minoritenkirche, der der Abbruch droht. Im Sommer 1862 geht mein langgehegter Wunsch in Erfüllung: Ich kann dem heiligen Vater Pius IX. in Rom persönlich über die Lage und Entwicklung des Gesellenvereins berichten.